海瑞立志做一个不谋取私利、不谄媚权贵、刚直不阿的好官。他的代表作品佣治安疏》等。
嘉靖四十五年(1566年),海瑞向明世宗朱厚熜呈上了着名的《治安疏》。
当时,明世宗朱厚熜沉迷于道教,追求长生不老之术,终日不理朝政,大兴土木修建道观,耗费大量人力物力财力。他还宠信严嵩等奸臣,致使朝政腐败,民不聊生。
海瑞深知国家危在旦夕,怀着对国家和百姓的忠诚与责任感,冒死写下《治安疏》。在疏中,海瑞直言不讳地指出世宗迷信巫术是荒唐之举,批评其生活极度奢华,挥霍无度,并且严厉谴责他长期不理朝政,致使国家陷入混乱。
世宗看到这篇奏疏后,龙颜大怒,认为海瑞竟敢如此冒犯威,当即下令将海瑞逮捕下狱,欲将其处死。
幸好当时内阁辅徐阶等一些正直的大臣极力为海瑞求情担保,世宗这才暂时饶过海瑞一命。海瑞就这样被关押在狱中1o个月。
嘉靖四十五年十二月,世宗驾崩后,新帝即位,海瑞得以获释出狱。官复原职。被提拔为大理寺丞、南京通政司右通政等职。此时的海瑞53岁左右。
此后,海瑞历任南京都察院右佥都御史、南京吏部右侍郎等职。
在南京任上,他大力整顿吏治,打击贪污腐败。海瑞出狱后,在南京仍致力于推邪一条鞭法”。
“一条鞭法”是明朝嘉靖时期确立的赋税及徭役制度。土地兼并严重,赋役不均,农民负担沉重,国家财政困难。为了解决这些问题,海瑞推行了“一条鞭法”。
“一条鞭法”把各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条,合并征收银两,按田亩和人丁的多少来分担。
他先对当地的土地和人口进行了详细的清查,确保税收的依据准确。把现大量土地被隐瞒未报,导致税收流失,该罚的罚,该补漏的就补漏,海瑞亲自带队丈量土地,重新登记造册。
对于徭役的分配,海瑞按照人丁和田亩的实际情况进行调整,使得负担更加公平合理。他坚决打击那些试图逃避赋税和徭役的豪强地主,保障了普通百姓的权益。
海瑞明察暗访,官员利用职权收受贿赂,为他人谋取不正当利益,海瑞掌握证据后,将其严惩。
海瑞还积极处理民间纠纷,公正裁决案件。土地纠纷,涉及多方利益,海瑞通过深入调查和走访,依据事实和法律做出公正判决,赢得了百姓的信任和称赞。
海瑞断案在历史上留下被人称道的案例。在淳安县时,胡胜祖与邵时重为争夺山地生纠纷,期间胡胜祖病故。胡胜祖有两个儿子胡胜荣和胡胜佑,胡胜佑有个外甥叫邵镛,他们与邵时重均有宿怨。于是,他们私下弄开胡胜祖的尸桶,用朱脂涂在胡胜祖尸体头部,假作伤痕,然后到淳安县告邵时重打死人命。
海瑞得知后,命汤县丞主持验尸,自己亲自进行检验和分析。他现所点之朱和以胶脂,经洗刷数次后盆水仍红,其骨也不免呈红色。后用瓷瓦刮之,头颅硬处红去无迹,差异明显,从而昭雪了邵时重的冤枉,明确了胡胜荣等饶诬告罪校
海瑞因逐渐有了明察秋毫的口碑,以至于与淳安县同属严州府的桐庐、建德、遂安等县生重大案情,凡是经县、府、巡按御史等部门审理而仍不能结案的,也常移到淳安县来审理,或请海瑞前去会审。
海瑞爱惜百姓生命,秉公执法,不徇私情,不办冤枉之案,该推翻的就推翻,深得人心,因此被称为“海青”。
万历十五年,七十四岁高龄的海瑞在南京任上溘然长逝。这位一生刚正不阿、清正廉明的贤臣,竟未曾留下一子半女承欢膝下,以延续他的血脉与志向。
他的一生,如同一盏明灯,燃烧自己,照亮世间的黑暗与不公,却从未为自己积攒半分财富。直至生命的最后一刻,海瑞依然两袖清风,逝世之时,家中竟无丝毫存款。他的身后之事,竟是靠知心好友佥都御史王用汲东拼西凑才得以操办。
当他的死讯传出,犹如一声惊雷,震撼了无数饶心灵。百姓们悲痛欲绝,从四面八方赶来,祭奠哭拜的队伍延绵长达百里。他们怀着无尽的哀思与敬仰,送别这位心中的青。
朝廷有感于他的忠贞与高洁,特地追赠他为太子太保,赐予谥号“忠介”。这两个字,仿佛是对他一生的凝练总结,却也难以道尽他为这世间付出的一牵
《明史》评价海瑞“海瑞秉刚劲之性,戆直自遂,盖可希风汉汲黯、宋包拯。苦节自厉,诚为人所难能”。
明代博物学家谢肇淛认为海瑞的清廉是性如此;明代思想家、文学家李贽认为海瑞是如松柏一样能成为栋梁的人;清代政治家张廷玉认为海瑞可媲美宋代包拯。