西周初期,被封为子国的有71个,巴氏是其中之一,巴国的领导者是姬姓宗族,是子爵,所以称巴子国,简称巴国。
但这个记载应该不实。
巴国是周武王伐纣之时,西周的盟国,参与了牧野之战,若巴国真是周王室的宗亲,巴国也不会只是跟楚国一样,仅仅是个子爵。
西周时期,巴国和蜀、楚、邓、庸等国相邻,巴国和楚国先后在南方崛起,周天子开始联合庸国、邓国、唐国、随国、褒国打压楚国和巴国。
为了应对周王室和其附属国的打压,楚国和巴国开始结盟,最初,巴国和楚国的关系是平等的盟友关系。
然而,随着楚国沿着丹江南迁之后,楚国上下披荆斩棘,筚路蓝缕,楚国在汉江与长江之间崛起,且日益强大。
于是巴楚联盟之中,巴国的地位开始下降,巴国也开始受到楚国的控制。
之后,周王室在周幽王的手里生了内乱,申国引犬戎攻破了周王室的都城镐京,周天子被迫东迁。
这场内乱持续了数十年,庸国、申国、褒国等国都因此而变得衰弱,最重要的是周王室的势力大损,威严也大不如从前。
在失去周王室这个重要的共同的敌人之后,巴楚的关系开始变得微妙起来。
之后百余年间,巴国与楚国既有合作又有对抗,但还在可控范围。
公元前7o3年,楚武王三十八年,巴国为了改善与邓国的关系,派出使者韩服,由楚国大夫道朔带领前往邓国。
然而,在邓国的南境,他们遭到了鄾国人的袭击,导致财物被抢走,道朔和韩服等人也被杀害,楚王得知后,大雷霆,立刻联合巴楚两国进攻鄾国(襄阳区域)。
鄾国与邓国是姻亲,邓国随即率领大军支援鄾国,从而爆了着名的“楚巴与邓之战”。
经过三次进退后,楚巴联军采取前后夹击的方式,打败了邓国,并成功消灭了鄾国。
在楚文王十二年(公元前688年),巴国和楚国联合攻打申国,但巴国随后却突然转向,攻打楚国,巴楚关系斗转急下。
到了公元前676年,巴军一举攻占了楚国边境地区的那处城,当时驻守在那里的大夫阎敖却选择了弃城而逃。
之后,巴国军队攻到了楚国的都城之下,楚文王大怒,将阎敖斩示众,阎敖的族人对楚王的做法十分不满,纷纷作乱。
同年冬季,巴国趁楚国国内混乱之际,再次出兵攻打楚国,楚文王亲自率军抵御巴军,然而匆忙出战的他在长江渡口惨败,只得带领败军回国。
根据楚国的法令,败军一律不得入城。因此,郢都大阍鬻拳拒绝开城门,不让打了败仗的楚文王入郢都,楚文王不得已,只好转兵回攻位于淮河上游的嬴姓黄国,在踖陵击败了黄国军队,这样就可以回国进城了。
但在楚军行至湫地时,楚文王因嚼食“昌歜”过量,累积中毒暴病而亡,鬻拳闻知消息后也自杀殉葬。
这次战争清晰的记录在楚史之上,之后,巴楚关系彻底恶化,转入了敌对状态。
公元前676年鲁庄公十八年,巴国主动讨伐楚国,楚军大败。